Šta je, dok je Nil Armstrong pravio male korake za čovjeka ali velike za čovječanstvo, a Baz Oldrin se spremao da poslije njega zakorači na Mjesec, radio Majkl Kolins?
Kada govorimo o prvom slijetanju na Mjesec, obično pominjemo Nila Armstronga i Baza Oldrina, ali je ova misija imala još jednog člana – Majkla Kolinsa, američkog astronauta i vojnog pilota.
Dok su se Armstrong i Oldrin spustili lunarnim modulom na površinu Mjeseca, Kolins je upravljao komandnim modulom u orbiti jedinog Zemljinog prirodnog satelita. To nije trajalo kratko: imajte na umu da su čuveni prvi koraci i čuvene Armstrongove riječi samo djelić ukupnog vremena koje su dvojica astronauta provela na površini Mjeseca. Štaviše, oni su istraživali Mjesec 21 sat. Za sve to vrijeme, Majkl Kolins je bio potpuno sam, letio je Mjesečevom orbitom usamljeniji nego ijedno ljudsko biće ranije. Kao da to nije dovoljno, njegov radio-prijemnik nije bio povezan ni s kolegama na Zemlji ni s onima na Mjesecu.
Letjeći čak 384.400 kilometara od Zemlje, on nije znao šta se događa – jesu li Armstrong i Oldrin dobro, hoće li se i kada vratiti, nije mogao da razgovara ni sa kim niti je čuo ičiji glas. Ipak, u tim, za mnoge zastrašujućim, okolnostima, Kolins nije brinuo o svojoj bezbjednosti. On je, kada je upitan da opiše kako se osjećao u tim trenucima, nabrojao nekoliko osjećanja i stanja: svijest, iščekivanje, zadovoljstvo, samopouzdanje, gotovo likovanje.
„Nisam brinuo o komandnom modulu već da bi nešto moglo da se dogodi lunarnom modulu“, rekao je jednom prilikom Kolins.
“Ta dvojica su bila na površini Mjeseca, to je bila moja jedina briga.“
Mogućnost da on bude jedina osoba koja će se vratiti s ove misije na Zemlju bila je više od puke pomisli – Kolins je imao naređenje da se, ukoliko se nešto dogodi lunarnom modulu, sam vrati na Zemlju.
Srećom, to se nije dogodilo. Nil Armstrong i Baz Oldrin vratili su se nakon 21 sata, a njihova imena će zauvjek biti zapamćena kao imena prvih ljudi koji su hodali površinom Mjeseca. Majkl Kolins je, s druge strane, postao „zaboravljeni astronaut“, kako ga često nazivaju, a to je sasvim u redu, istakao je on u svojoj biografiji.
„Ovaj poduhvat je bio osmišljen za trojicu, a ja smatram svoje treće mjesto neophodnim kao što su bila i prva dva“, rekao je Kolins.
