Dok je, pomjerajući granice sedme umjetnosti kao glumac, reditelj, scenarista i producent, Čarli Čaplin pridobijao sve više poštovalaca, njegov ljubavni život pun afera i skandaloznih veza stvarao je negativnu medijsku sliku i ozbiljnu kritiku javnosti.
Prije nego što je upoznao ćerku mezimicu slavnog dramskog pisca, nobelovca Judžina O’Nila, Čarli se ženio tri puta i imao bezbroj ljubavnih afera sa mladim djevojkama.
Kako su njegove prve dvije supruge Mildred Haris i Lita Grej imale samo 16 godina, a Polet Džulijet Godard kao treća sa 19 godina bila njegova najstarija izabranica, ova njegova sklonost je, prema nekim biografima, poslužila kao inspiracija Vladimiru Nabokovu za “Lolitu”, koja je u savremenu kulturu izražavanja ušla kao simbol izuzetno mlade djevojke naklonjene starijim muškarcima.
U umjetničkom smislu on je svojim britkim humorom i neodoljivim šarmom nastavio da plijeni jedan dio gledalaca, ali je zbog ovakvog privatnog života izgubio veliki broj fanova, što se odrazilo na gledanost njegovih filmova, koja je ozbiljno opadala.
Zbog svih afera sa maloljetnim djevojkama o kojima su mediji brujali, razumljivo je da je osvojivši najvažnije srce u svom životu, drugo zauvijek slomio – srce svog budućeg tasta, Judžina O’Nila.
U vrijeme kada je upoznao Unu O’Nil, Čarli se nalazio u žiži javnosti zbog sudskog procesa u kome ga je starleta Džoan Beri tužila za utvrđivanje očinstva. Mada su dokazi jasno pokazali da je nevin, ovaj događaj je bio samo kap u prepunoj čaši njegovih ljubavnih afera, koje se nikako nisu dopadale budućem tastu. Kako je Čarli u to vrijeme imao 52, a Una samo 16 godina, optužio ga je za zavođenje maloljetnice.
Uzalud je otac pokušavao da svoju mezimicu odvrati od ove ljubavi, a ćerka da izmoli oca da se predomisli. Judžin je bio kategoričan: ako se Una odluči za ovaj brak, on će je se odreći. Nadajući se da je riječ o afektu i da će vremenom popustiti, Una se 16. juna 1943. udala za Čarlija, ali se po pitanju očeve odluke prevarila. Iako je kao prelijepa tamnokosa djevojčica blistavog uma bila očeva miljenica, ovaj čin nije mogao da joj oprosti. Nikad više s njom nije progovorio nijednu jedinu riječ.
Prevario se i Judžin. Čarli je u četvrtom braku konačno našao pravu ljubav pa je svoj nekad neobuzdani ljubavni život zamijenio za skladno porodični. Una mu je pružila bezrezervnu podršku koja mu je na zalasku karijere bila neophodna, a on je njoj zamijenio očinsku figuru koja joj je mnogo nedostajala. Dobili su pet ćerki (Džeraldinu, Hosephinu, Džejn, Viktoriju i Anet Emili) i tri sina (Kristifora, Judžina i Majkla).
Tokom proslave osamdesetog rođendana, na pitanje novinara kako mu je u braku, Čarli je vragolasto odgovorio:
“U mom braku je sve u redu osim što mi je supruga stara, pa ne može da mi rodi još jedno dijete.”
Iako Judžin do kraja života nije želio nikakav kontakt sa odbjeglom ćerkom, ona mu je jednom nedjeljno pisala, ne znajući da njen otac nikada nijedno njeno pismo nije otvorio. Sva ih je uredno čuvao na noćnom stočiću pored kreveta, sve dok jedne noći s njima pokraj sebe nije preminuo.
Uprkos ogromnoj razlici u godinama, Čarli i Una su više od 30 godina proveli zajedno u skladnom braku. Nakon njegove smrti u 88. godini, kao da je i njen život izgubio smisao. Odala se alkoholu i preminula 14 godina kasnije od raka pankreasa.
