Svijet ledenih divova, ime pećine prevedeno na naš jezik, najbolje oslikava šta nas unutra očekuje. Ova alpska ljepotica važi za najveću evropsku ledenu pećinu. Ona zadire 40-ak km u unutrašnjost masiva Tenen, nedaleko od Salcburga u Austriji.
Ledena igra prirode
Nedaleko od prostranog ulaza počinje ledena magija Ajsrizenvelta: ledeni zid visine 30 m sa malim prolazima na njegovom vrhu. Žućkasta svjetla reflektora jedva da otkrivaju uzane prolaze u moćnom ledenom zidu. Ledeni stubovi dijele pregrade koje raspiruju maštu posmatrača pa su neke od njih ponijele živopisne nadimke poput „ledenih orgulja“, „kapelica“ ili „ledenih vrata“. Ovi ledeni divovi, kako ih lokalno stanovništvo naziva, nastali su prodiranjem vode kroz porozne krečnjačke stijene u kojima je oblikovana pećina prije više od 2 miliona godina. Zbog izuzetno niskih temperatura voda koji tokom zimskih mjeseci klizi niz pećinu zamrzava se momentalno ne dajući dovoljno vremena za formiranje uobičajenog paćinskog nakita, stalagtita i stalagmita. Pojedine ledene skulpture izgledaju nevjerovatno, poput najpreciznijih djela čuvenih vajara. Ledeni vazduh koji huče kroz zamrznute hodnike pećine pojačava osjećaj i doprinosi cjelokupnom ambijentu zaleđenog podzemnog krajevstva.
Vječiti dom velikog naučnika
Iako je izučavanje pećine započelo krajem 19. vijeka tek 1912-13. čuveni speleolog Aleksandar fon Merk zalazi dublje. Poslije mukotrpnog početka tokom koga su morali da sami uklešu stepenice u visoki ledeni zid pred istraživačima se otvorio zanosni svijet ledenih dvorana, vodopada, skulptura… Nažalost Prvi svjetski rat je zaustavio istraživanja, odnio mnoge živote među kojima i fon Merkov ali poslije rata pećina je detaljno proučena.
Najveća njena dvorana ponijela je ime po njemu, a urna sa njegovim pepelom čuva se unutar pećine. Vremenom ona je postala popularna destinacija i dopuna inače prebogatoj turustičkoj ponudi austrijskih Alpa. Zaštićena je zbog svoje izuizetne prirodne ljepote.
