U XVI vijeku je plemstvo sjeverne Evrope bilo mnogo ispred svog vremena. Godine 1560. mladi ljudi današnje Holandije i oblasti oko Rajne nisu razmjenjivali digitalne „lajkove“ i „tvitove“, ali su imali način da podijele svoje misli i komentare na tuđa mišljenja, traže savjet i zabavljaju se uz koju god pjesmu da su tada slušali sa svojim prijateljima. Oni su to zvali alba amicorum, ili u prevodu sa latinskog „knjiga prijateljstva“.
Ovaj trend su započeli mladići koji su napuštali svoje domove kako bi proputovali Evropu i posjetili naučnike i univerzitete, kao dio svog višeg obrazovanja. Kada bi sreli filozofa, naučnika ili kolegu, oni su im davali svoje knjige prijateljstva da napišu kratku bilješku, u cilju dokumentovanja sastanka – vrsta ukrštanja godišnjaka i preporuke za LinkedIn. Tadašnji ugledni umjetnici su mogli biti angažovani da dodaju ilustracije.
Naravno, žene tog vremena, najčešće, nisu imale mogućnost da putuju kontinentom u potrazi za najbistrijim umovima. Ipak, one su i dalje čuvale knjige prijateljstva koje su bile još ličnije i otkrivale više od onih koje su sakupljali muškarci. One su u svojim knjigama crtale, dijelile tajne, interne šale i tračarile o svojim ljubavnim kandidatima. Kao rezultat prenošenja od prijateljice do prijateljice, ove knjige su bile sklone tome da budu malo pretrpanije i manje fotogenične od uredno organizovanih preporuka koje su stvorili muškarci.
„Ženske knjige prijateljstva su najčešće pune ružnih, pretrpanih stranica na kojima je i više od 15 ljudi naškrabalo svoje ime, moto ili kratku izreku“, priča Sofija Rajnders, holandski doktorant, koja je na specijalizaciji u oblasti izučavanja knjige prijateljstva.
Umjesto linkova i GIF–ova, knjige su sadržale tekst nove, popularne pjesme, ličnu poeziju ili ilustraciju. Gosti sa zabava su zapisivali svoje uspomene o sjajnom događaju. Kada bi se jedan par vjenčao, oni bi napravili zajedničku bilješku da proglase svoju zajednicu.
Knjiga prijateljstva je bila način da se pokaže ko je koliko bio popularan i koliko prijatelja, poznanika i drugih društvenih veza ima. Baš kao društvene mreže XXI vijeka, ali čak i raskošnije ilustrovano.
