Na današnji dan, 17. januara 1929. godine, u stripu Thimble Theatre pojavio se lik koji će zauvijek promijeniti svijet popularne kulture – Mornar Popaj.
Inspiracija za lik čuvenog Popaja crtaču Elzi Segaru bio je Frenk “Roki” Figel, zapanjujuće jak jednooki konobar, koji se često upuštao u tuče, nije imao zube i pušio je lulu.
Bio je lokalna legenda grada Čestera, dobar prema djeci i obično bi ih zadivio svojom nadljudskom snagom. Na njegovom nadgrobnom spomeniku stoji ugraviran lik Popaja.
Popaj je inače dobio ime tako što mu je tokom jedne tuče ispalo oko (POP EYE).
Crtani filmovi o Popaju su bili toliko popularni da su doveli do toga da prodaja spanaća poraste za čak 33%. Jedno vrijeme je spanać bio treća najpopularnija hrana za djecu pored ćuretine i sladoleda.
Zanimljivo da se Popaj pojavio prvo kao logo za fabriku spanaća, deset godina prije nego što je izašao strip.
On je debitovao u “King fičers“, tako što ga je američki crtač stripova Elzi Krisler Sigar uveo kao novi lik u svoj već deceniju star strip “Pozorište u naprsku”.
Od tog trenutka je postao sastavni dio stripa, a nepunih godinu poslije prvog pojavljivanja postao je glavni lik. Nova zvijezda stripa je stvorila potrebu za novim imenom, te je “Pozorište u naprsku” promijenilo ime u “Popaj”.
Nakon što je stekao popularnost u stripovima, Popaj se preselio na filmsko platno i televiziju. Prvi animirani filmovi o Popaju nastali su 1933. godine u produkciji Fleischer Studiosa, a kasnije je Warner Bros. oživio ovog junaka u mnogim crtanim filmovima i serijama.
Jedan od najpoznatijih momenata u modernoj istoriji Popaja bila je filmska adaptacija iz 1980. godine, u kojoj je Robin Vilijams tumačio ovog legendarnog mornara. Iako film nije bio komercijalni hit, dodatno je učvrstio mjesto Popaja kao kulturne ikone.
Iako je prošlo skoro sto godina od njegovog nastanka, Mornar Popaj ostaje jednako prepoznatljiv i voljen širom svijeta. Njegov duh, koji slavi upornost, dobrotu i humor, i dalje inspiriše generacije. Njegova popularnost dokaz je kako jedan simpatičan i naizgled jednostavan lik može postati simbol borbe, volje i dobrog, starog smijeha.
