Bolivijski glavni grad La Paz, nalazi se na 3.600 metara nadmorske visine i jedna je od najviših svjetskih prijestonica, a lokalno stanovništvo se vjekovima protiv visinske bolesti bori žvakanjem listova koke.
Turisti ih takođe koriste, ali u vidu čaja, da bi ublažili efekte visinske bolesti kada borave u La Pazu.
Mnogi su se sad zapitali da li to poglavar rimokatoličke crkve hoće da pokaže toleranciju prema lakim drogama ili to čini u znak poštovanja lokalne tradicije.
Neprerađeni svježi listovi koke se legalno i masovno koriste u Boliviji, ali i u ostalim andskim zemljama. Bolivijanci, uključujući i predsjednika Eva Moralesa, zastupaju pravo na žvakanje lišća koke, a biljku smatraju svijetom.
“Ponudili smo papi čaj od koke ili nešto drugo za visinsku bolest, a on je izričito rekao da hoće da žvaće listove koke pa ćemo svetog oca dočekati sa svetim listom”, rekao je Maćikao.
Poslije Perua i Kolumbije, Bolivija je treći proizvođač koke i kokaina u svijetu. Žvakanje listova koke bilo je zabranjeno Međunarodnom konvencijom o drogama iz 1961, godine, ali su 2013. Ujedinjene nacije u dokument unijele klauzulu kojom se ova praksa izuzima.
